海水淡化是利用海水淡化來生產淡水。它是指含鹽量為35,000 mg/L的海水淡化至含鹽量為1000 mg/L或更低的淡水。國際主流海水淡化技術包括反滲透，低溫多效和多級閃蒸。據報道，截至2015年中，全球海水淡化技術的反滲透占總產能的65%，多級閃蒸占21%，電去離子占7%，電滲析占3%，納濾占2%，其他占2%。

　　目前，中國已經掌握了反滲透和低溫多效海水淡化技術，其技術水平在國際上處于領先地位。反滲透法占總產水量的64.42%;低溫多效蒸餾法占總產水量的33.43%。據統計，截至2015年12月，全國已建成139個海水淡化項目，水生產規模為102.65 萬 m3?d-1，復合年增長率為12.5%。

　　作為缺水資源的水資源國，中國海水淡化的發展規模與國外差別很大，僅為世界規模的1.2%。根據目標：到2020年，中國的海水淡化能力將達到每天250-300 萬立方米，到2020年，中國的海水淡化能力將達到目前產能的4-5倍。